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Con 598 locomotive la I1 era il modello di autotrasporto merci su strada

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La ferrovia con la più grande flotta di Decapodi 2-10-0 non dovrebbe sorprendere.

Per gran parte della sua storia, la Pennsylvania Railroad si autodefiniva "La Ferrovia Standard del Mondo", eppure per molti versi era tutt'altro che "standard". Dai segnali luminosi di posizione lungo il suo diritto di precedenza alle caldaie Belpaire per le sue locomotive a vapore fino all'uso di rotaie da 155 libbre, la Pennsy era, in realtà, un anticonformista. Questo approccio era evidente nel suo approccio al tipo di energia a vapore che scelse, mai più che nel suo abbraccio al Decapod 2-10-0.

Il Decapod ha una storia curiosa negli Stati Uniti. Una versione leggera della disposizione delle ruote cominciò ad apparire sulle ferrovie americane alla fine del XIX secolo e fu spesso uno strumento efficace nel servizio di linea secondaria, ma alla vigilia della prima guerra mondiale il tipo era in gran parte considerato obsoleto. Più di 200 2-10-0 americani costruiti per la Russia (parte di un ordine di 1.200) furono dirottati verso le ferrovie nazionali a causa della rivoluzione bolscevica e si rivelarono vincenti, ma il passo lungo del motore e il corrispondente focolare piccolo fecero sì che la maggior parte delle ferrovie optare per il Consolidamento 2-8-0 o il Mikado 2-8-2.

La grande eccezione, ovviamente, è stata la Pennsy. Altri importanti trasportatori di carbone dell'Est - Baltimora e Ohio, Chesapeake e Ohio, Norfolk e Western per esempio - avevano in gran parte adottato il 2-8-8-2 come potenza di trascinamento standard. Ma nel 1916 il PRR andò contro la saggezza convenzionale e iniziò a costruire il suo primo gruppo di quelle che classificò come I1 2-10-0 nei suoi Juniata Shops ad Altoona, Pennsylvania, per un totale di 123 locomotive; la "s" stava per surriscaldato, cosa degna di nota in particolare in quell'epoca. L'introduzione di un nuovo motore PRR fu una grande novità ad Altoona: il titolo nell'edizione del 20 novembre 1916 dell'Altoona Tribune diceva "La locomotiva a vapore Monster è stata prodotta dal Juniata Shop".

Morgan pesa sulla I1

Ciò che seguì in rapida successione fu sorprendente: il graduale accumulo di 598 Decapodi, di cui 475 provenienti dal fedele fornitore di PRR, Baldwin. Ciò ha consolidato il loro status di flotta di decapodi 2-10-0 più grande. L'I1 è diventato il trasportatore di merci PRR standard. Le dimensioni della flotta hanno attirato l'attenzione del redattore di lunga data di Trains David P. Morgan.

"Che macchine coraggiose erano e che capitolo nella storia della locomotiva a vapore americana", ha scritto Morgan. "Per esempio, coloro che pensano alla standardizzazione del vapore in termini di 275 New York Central Hudson (anche se in tre classi distinte) o anche di 425 Pennsy K4 Pacific simili potrebbero riflettere sul fatto che l'originale sperimentale I1 uscì da Altoona nel dicembre 1916, fu rapidamente seguita da 122 sorelle fatte in casa e, non appena l'USRA passò, si moltiplicò in un ordine di 100 da Baldwin nel 1922 e altre 375 nel 1923! Immaginatelo: 598 locomotive di un'unica classe con una disposizione a ruota singola su una singola ferrovia. Ebbene, quel numero è un decimo di tutta la forza vapore utilizzata da una grande strada come la L&N nel corso della sua vita... o più del totale di tutte le 2-8-2, 2-8-4, 4 -6-4 e 4-8-2 che Santa Fe abbia mai utilizzato!"

I motori I1 vennero chiamati "Hippos", in riferimento alle loro grosse caldaie accovacciate su driver da 62 pollici relativamente piccoli. L'I1 era grande, quasi incredibile per la sua epoca. La pressione della sua caldaia era di ben 250 psi, ancora utilizzata relativamente raramente, e forniva alla rotaia circa 90.000 libbre di forza di trazione. La base della ruota motrice da 22 piedi e 8 pollici richiedeva l'uso di flange solo sul primo e sul quinto set di ruote motrici; le curve nel paese del carbone della PRR richiedevano guidatori per lo più "ciechi" su un motore lungo quanto l'I1. E quell'attrezzatura di corsa extra lunga limitava le dimensioni del focolare a soli 69,9 piedi quadrati, rendendo la vita difficile a qualsiasi vigile del fuoco tenuto a mantenere alimentati a vapore gli enormi cilindri da 30½ x 32 pollici dell'I1. Il suo equipaggiamento da corsa era altrettanto ingombrante, con aste principali da 11 piedi e 1½ pollici, spesse 8 ½ pollici al perno di manovella. (I più grandi 2-10-0, tuttavia, almeno in termini di peso sui conducenti, erano le macchine di classe I del Maryland occidentale).